Писатель, коллекционер и искусствовед Окакура Теншин (1862-1913), более известный под псевдонимом Окакура Какудзо, родился и вырос в Йокогаме - одном из крупнейших городов Японии,- учился на филологическом факультете Токийского императорского университета, а по его окончании получил степень магистра по искусству. Воспитывавшийся в строгих правилах японских традиций, в повиновении моральному кодексу самураев, Окакура вместе с тем с детства говорил по-английски и в течение жизни старался как можно глубже изучить и понять образ мыслей западного человека, западную культуру и искусство. Отдавая должное успехам западного мира, он оставался искренне предан идеалам Востока и преклонялся перед его цивилизацией и культурой. Окакура был основателем и в течение десяти лет президентом Государственной Академии изящных искусств в Токио, принимал деятельное участие в организации Государственного археологического комитета, целью которого было сохранение и изучение традиций древнего искусства Японии. В 1898 году он, отказавшись от поста президента академии, основал в предместье Токио частную школу - Японский Институт искусства. Он много путешествовал по Европе, Китаю и Индии. Признавая вклад западной цивилизации в "возрождение" Японии, он, тем не менее, придавал громадное значение нравственному и философскому богатству, которое на протяжении тысячелетий создавалось под влиянием восточной мысли. Много времени Окакура посвящал и литературной работе, стараясь таким образом познакомить Запад с идеалами Востока; подчеркивая значение азиатской культуры, он стремился ослабить силу западного влияния, доминировавшего в искусстве и литературе на протяжении XIX века. Окакура Какудзо несколько лет прожил в Америке и в 1904 году был приглашен Уильямом Бигелоу в Бостонский музей изобразительных искусств, а в 1910-м стал первым куратором японского и китайского отделов этого музея. В то же время он познакомился с коллекционером Изабеллой Гарднер, став на долгие годы ее другом и советником. Именно для чтения вслух в ее знаменитом салоне и создавалась "Книга чая", опубликованная в 1906 году. Адресованное западной аудитории, произведение изначально было написано на английском языке и стало классикой для любителей чая во всем мире.

   "Книга чая" - это полное глубоких мыслей и не менее глубоких чувств эссе, посвященное роли чая и созданного вокруг него культа - тиизма - в этике и эстетике Японии. Окакура объясняет связь тиизма как с дзен-буддизмом и даосизмом, так и со светскими аспектами японской жизни. В книге подчеркивается, что тиизм научил японцев очень многому, а главное - простоте. Под влиянием этой безупречной простоты чайной церемонии находится, как утверждает Окакура, почти все: искусство и архитектура, культура и обычаи, нравственность и мироощущение восточного человека.

   Написанная больше века назад, "Книга чая" по-прежнему любима и понятна во всем мире. Какудзо был не просто ценителем искусства, но, как каждый японец, он был художником и артистом, поэтому его, безусловно, просветительское эссе насыщено художественными образами, тонким юмором, глубокой философией и бесконечной любовью к людям. В этой книге правила создания чайной комнаты, тонкости чайной церемонии и способы аранжировки цветов, особенности архитектуры и живописи, главные принципы понимания искусства и своеобычность восточной литературы переплетаются с трактовками и постулатами из трудов Конфуция, Лао-цзы, Будды, с легендами Китая и Японии, с историями из жизни знаменитых воинов, чайных мастеров и великих правителей Востока. Читая "Книгу чая", можно не только понять основные идеи восточных учений, но и почувствовать восхитительное изящество и удивительную поэтичность восточного восприятия мира.